गुड़िया घर

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शांत, बर्फ से ढके शहर में जहां मैं रहता हूं, कनाडा में एक पक्की सड़क के अंत में बसे, वहां एक पुरानी गुड़ियाघर की दुकान है। इसकी खिड़कियाँ हमेशा धुंधली रहती हैं, और दरवाज़ा अतीत की फुसफुसाहट की तरह अपने टिका पर चरमराता है। मैं हमेशा से ही इसकी ओर आकर्षित रहता था, बेवजह। एक ठंडी शाम में जिज्ञासा मुझ पर हावी हो गई और मैंने लकड़ी के भारी दरवाजे को धक्का देकर खोल दिया, ऊपर लगी घंटी भयावह स्वागत की ध्वनि बजा रही थी।

अंदर की हवा पुरानी लकड़ी और लैवेंडर की गंध से घनी थी। कांच जैसी आँखों वाली गुड़ियों की कतारें अपने आसनों से घूर रही थीं, हर एक पिछली से अधिक जटिल थी। लेकिन वह एक विशेष गुड़िया थी, जो कमरे के दूर छोर पर एक शेल्फ पर अकेली बैठी थी, जिसने मेरा ध्यान खींचा। वह बेहद खूबसूरत थी, चीनी मिट्टी की त्वचा, काले-काले बाल और आंखें जो जीवन से चमकती हुई लगती थीं। उसकी पोशाक एक पुरानी फीता थी जो बीते युगों की फुसफुसाहट थी। किसी अदृश्य शक्ति से मजबूर होकर, मैंने दुकानदार की परिचित मुस्कान को नजरअंदाज करते हुए उसे खरीद लिया।

उस रात, मेरे घर की हवा भारी महसूस हुई, बिजली की प्रत्याशा से चार्ज हो गई। मैंने गुड़िया को अपने आंचल पर रख लिया, जहां से वह लिविंग रूम पर नज़र रख सकती थी। हालाँकि, नींद मुझसे दूर थी। घर सामान्य से अधिक चरमराने और कराहने लगा जैसे कि अपने नए निवासी की उपस्थिति के साथ तालमेल बिठा रहा हो।

अगली सुबह, मैंने उसे रसोई की मेज पर पाया, वहाँ नहीं जहाँ मैंने उसे छोड़ा था। मैंने अपनी भूलने की बीमारी को दोष देते हुए इसे तर्कसंगत बना दिया। लेकिन जैसे-जैसे दिन बीतते गए, अजीब घटनाओं को नज़रअंदाज़ करना असंभव हो गया। दरवाज़े ज़ोर से बंद हो जाते थे, ख़ाली हॉल में क़दमों की आवाज़ गूँजती थी, और रात की हवा में ठंडी फुसफुसाहटें भर जाती थीं, जिससे मुझे करवट बदलने के लिए मजबूर होना पड़ता था और गुड़िया का चेहरा मेरे सपनों को सताता था।

फिर, एक रात, जब मैं उठा तो मैंने देखा कि गुड़िया मेरे बिस्तर के नीचे बैठी है, उसकी कांच जैसी आंखें चांदनी में चमक रही थीं। एक ठंडा भय मुझमें भर गया, स्तब्ध और गहरा। “यह खेलने का समय है,” एक आवाज फुसफुसाई, गुड़िया से नहीं, बल्कि परछाइयों से।

जैसे ही मैं अपने कमरे से भागा, दहशत फैल गई, घर में हँसी का माहौल था जो बिल्कुल मानवीय नहीं था। एक बार परिचित हॉल अपरिचित भूलभुलैया में बदल गए, मुझे तब तक घेरते रहे जब तक कि मैं गिर नहीं गया, बेदम और हार नहीं गया।

सुबह की रोशनी ने आख़िरकार मुझे ढूंढ लिया, एक कोने में छुपी हुई, गुड़िया कहीं नज़र नहीं आ रही थी। मैंने घर छान मारा, लेकिन वह ऐसे गायब थी जैसे वह कभी वहां आई ही न हो। एक असहज लहर में राहत मेरे ऊपर बह गई। मैंने खुद को आश्वस्त किया कि यह एक बुरा सपना था, गुड़िया की परेशान करने वाली शक्ल से प्रेरित एक दिमागी चाल थी।

लेकिन जल्द ही यह खबर पूरे शहर में फैल गई कि गुड़ियाघर की दुकान पर आए अन्य लोगों के घरों में अजीब घटनाएं घट रही हैं। वस्तुएँ हिलीं, परछाइयाँ नाचीं, और हँसी ने रात को भर दिया, जिससे भय का निशान छूट गया।

सड़क के अंत में स्थित दुकान कुछ देर बाद बंद हो गई, साइन हटा दिया गया और खिड़कियाँ ऊपर कर दी गईं। लेकिन गुड़िया, मेरी गुड़िया, फिर कभी नहीं देखी गई। कुछ रातों में, जब हवा बिल्कुल सही चलती है और चंद्रमा मेरी खिड़कियों से लंबी छाया डालता है, मैं उसकी फुसफुसाहट सुन सकता हूं, “यह खेलने का समय है,” उस भयावहता की एक ठंडी याद जो एक बार मेरे घर में रहती थी।

और इसलिए, गुड़िया हमें परेशान करती है, एक जगह से नहीं बल्कि उसके विचार से। वह भय का भूत है, अदृश्य रूप से घूम रही है, अपने पीछे रातों की नींद हराम करने और कंधों पर सतर्क निगाहें छोड़ रही है। गुड़ियाघर की दुकान भले ही ख़त्म हो गई हो, लेकिन वह अभिशाप जो उसने छिपा रखा था वह अभी भी बना हुआ है, एक भूत की कहानी जो सांस लेती है और हमारे बीच चलती है, हमेशा एक नए घर, खेलने के लिए एक नए खेल की तलाश में रहती है।

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